2013년 워싱턴 포스트에 트레이시 해밀턴은 "야구 경기는 너무 길다"며 불만의 목소리를 냈습니다. "그렇게 말할 줄은 몰랐지만 저 같은 야구 애호가도 경기 속도에 점점 조급해지고 있습니다. 그리고 저만 그럴 수는 없죠." 그해 메이저리그 평균 경기 시간은 3시간 7분이었습니다. 2014년에는 평균 시간이 6분 빨라져 3시간 13분으로 상황이 악화되었습니다. 2015년에는 심판들의 압박으로 속도를 높이기 위해 선수와 감독들이 평균 12분 더 빨라져 3시간 1분으로 줄었습니다. 지난 시즌에는 3시간 7분으로 다시 돌아섰지만 말이죠. MLB 커미셔너 롭 만프레드는 집착에 빠질 정도로 이 문제를 해결했습니다. 그는 경기 단축에 대해 "우리는 그 집중력을 되찾기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다."라고 말했습니다. 맨프레드는 지난 겨울 대담에서 메이저리그 선수 협회에 "경기 속도와 행동을 개선하라"는 네 가지 제안을 제안했다고 밝혔습니다. 반응이 엇갈렸다고 해도 과언이 아닙니다.
맨프레드의 목록에서 첫 번째는 배달 속도를 높이기 위한 피치 시계였습니다. MLBPA가 이 변경을 거부했을 때 노조는 "12초 규칙"으로 알려진 기본 합의의 규칙 8.04가 이미 이 문제를 다루고 있다고 주장했습니다: "베이스가 비어 있을 때 투수는 공을 받은 후 20초 이내에 타자에게 공을 전달해야 합니다. 투수가 규칙을 위반하여 경기를 지연시킬 때마다 심판은 '공'이라고 불러야 합니다." 이 합의는 심지어 규칙 8.04가 도입된 이유를 설명하기도 합니다: "이 규칙의 의도는 불필요한 지연을 피하기 위한 것입니다."
MLB의 우선순위 중 두 번째는 스트라이크 존의 하위 2인치를 높이는 것입니다. 하지만 잠깐만요! 스트라이크 존이 작아지면 볼넷 수가 늘어나고 실제로 경기가 길어지지 않을까요? 여기서 커미셔너는 목표의 "속도 향상" 부분을 다루고 있습니다. 낮은 스트라이크를 제거하면 투수들이 더 많은 타격 가능한 투구를 던질 수 있어 "경기 속도"가 향상되고 삼진 수도 증가한다는 생각입니다. 자연스럽게 가능한 한 큰 스트라이크존을 원하는 투수들은 이에 격렬하게 반대하고 있으며, 타자들은 더 많은 삼진을 당하고 싶어하지 않습니다. 어쨌든 스트라이크존이 작아지면 필연적으로 볼넷이 늘어나고 경기가 더 길어질 수밖에 없기 때문에 스트라이크존을 축소하는 것이 경기 속도를 높일 수 있을지는 확실하지 않습니다.
맨프레드가 제안한 세 번째 변화는 포수와 투수 코치의 마운드 방문을 제한하는 것으로, 투수들을 안정시키기 위해 자주 사용되지만 불펜의 구원 투수가 워밍업을 할 때 더 자주 사용되는 전술입니다. 구원 투수 전문가의 도입은 지난 반세기 동안 야구에서 가장 큰 변화 중 하나이며, 아마도 경기가 길어진 가장 큰 이유일 것입니다. 1950년에는 선발 투수가 62.2%의 경기를 완주했습니다. 불펜 전략은 더욱 정교해졌고, 예를 들어 관리자는 왼손 타자와 왼손 투수를 매칭했습니다. 10년 이내에 이 수치는 41.6%로 감소했으며, 매 10년마다 완투 경기 수가 급격히 감소했습니다. 작년에는 팀당 완투 경기 수가 2.83경기 미만으로 역대 최저치를 기록했으며, 리그 전체에서 총 83경기에 불과했습니다.
완투 경기 수가 적다는 것은 투구 변화가 많다는 것을 의미하고, 투구 변화가 많다는 것은 불펜이 8번의 워밍업 투구를 던질 수 있도록 구원 투수들이 쏟아져 나오는 모습을 더 많이 지켜보는 것을 의미합니다. 야구 역사상 최고의 베스트셀러인 볼 포의 저자인 전 선발 투수이자 구원 투수인 짐 부튼은 구원 투수에게 8번의 워밍업 투구를 허용해야 한다는 것이 말도 안 된다고 생각합니다. 그는 저에게 이렇게 말했습니다: "어떤 경우에는 30분 동안 콜을 기다리며 워밍업을 했는데 8번을 더 던져야 하는 경우도 있습니다. 그 마운드에서 투구를 해본 적이 있다면 3번의 투구가 필요합니다. 이전에 가본 적이 있다면 한두 번만 해보는 건 어떨까요? 왜 8번이 필요한가요?" MLBPA는 이 투수에게도 거절했습니다.
선수들이 받아들인 유일한 변화는 더그아웃에서 버저를 눌러 타자가 1루로 나아갈 수 있다는 신호를 보내는 자동 고의 볼넷이었습니다. 투수가 포수에게 네 개의 타원형 투구를 해야 하는 지루한 의식 대신 말이죠. USA 투데이에 따르면 맨프레드는 "더 의미 있는" 변화가 없을 것이라는 "위험에 처해 있고 좌절감을 느꼈다"고 말했지만, 노조는 장단점에 대해 더 논의한 후 다음 시즌에 재고할 의향이 있다고 밝혔습니다.
만프레드는 규칙 변경이 하나만 채택된 것에 대한 불만에도 불구하고 기자들에게 "우리 게임은 근본적으로 건전하며 고칠 필요가 없다"고 말했습니다. 하지만 커미셔너는 이것을 믿지 않거나 그렇게 열심히 고치지 않았을 것입니다. 선수와 구단주 간의 이러한 분쟁은 새로운 일이 아닙니다. MLBPA의 설립자인 고 마빈 밀러는 이렇게 생각했습니다: "구단주들은 제가 기억하는 한 오랫동안 구기 종목의 길이에 대해 불평해 왔지만 진지한 해결책을 제시한 적은 없습니다. 선수들이 어슬렁거려서 항상 경기가 너무 길다는 인상을 주었습니다. 경기 길이가 게임의 변화로 인해 발생했다는 생각은 전혀 들지 않았습니다."
야구를 더 빨리 진행할 수 있는 다른 방법도 있습니다. 예를 들어 도루 같은 것이죠. 3년 전 팀 맥카버 쇼에서 진행자와 속도가 야구를 느리게 만들었다는 그의 이론에 대해 이야기한 적이 있습니다. 맥카버는 저에게 이렇게 말했습니다. "생각해 보세요. 1950년대에는 도루가 유행이 아니었어요. 야구는 홈런으로 출루하고 누군가를 데려오는 일종의 게임에 가까웠어요. 10년이 지나면서 1970년부터 1980년까지 야구장에 갔을 때 본 대부분의 장면은 투수가 1루수에게 던지며 주자를 붙잡으려는 것이었습니다."
그는 맥카버와 같은 포수가 픽오프 시도에서 1루로 던지거나 스틸 시도에서 2루 또는 3루로 던지는 횟수도 증가했다고 덧붙였습니다. 1950년 메이저리그 팀들은 평균 40.6스틸에 불과했습니다. 1960년(맥카버의 빅리그 2년차)에는 그 수가 팀당 57.7스틸로 증가했습니다. 1970년에는 79.5스틸이었고, 1980년에는 126.7스틸/팀당 126.7스틸로 폭발적으로 증가했습니다. 그해 오클랜드의 리키 헨더슨은 100도루로 아메리칸리그 단독 선두를 차지했고 몬트리올의 론 르플로어는 97개의 도루로 내셔널리그 선두를 차지했습니다. 즉, 30년 전 평균 팀이 도루한 것보다 각 선수당 두 배 이상 많은 도루를 기록했습니다. 즉, 투수는 1루로, 포수는 다른 곳으로 던지는 데 많은 시간을 보냈다는 뜻입니다. 1990년과 2000년 사이에는 도루가 평준화되었고, 지난 시즌에는 84.6스틸/팀으로 30년 만에 최저치로 떨어졌습니다.
어떤 경우에는 진행 속도가 게임 속도를 늦추기도 합니다. 2008년 여론조사에 따르면 대부분의 팬들은 즉석 리플레이 챌린지에 찬성하는 것으로 나타났습니다. 아무도 예상하지 못한 것은 챌린지의 수와 그들이 얼마나 많은 시간을 소모하는지였습니다. 2008년에는 1,000개 이상의 즉석 리플레이 챌린지가 호출되었습니다. 2015년에는 그 수가 1,329개로 증가했고, 지난 시즌에는 1,500개를 넘어섰습니다. 모든 게임에는 챌린지가 포함되지 않지만, 진행되는 게임은 최소한 몇 분 더 걸릴 수 있습니다. (한 가지 추정치는 플레이 종료 후 결정 시점까지 2:15에서 2:23분입니다. 더 효율적인 기술을 사용하면 리뷰에 걸리는 시간을 줄일 수 있지만, 규칙 변경 외에는 투구 변경 및 1루 송구에 걸리는 시간에 영향을 미치지 않습니다.
야구의 가장 큰 타임 킬러인 투수가 주자를 골라내기 위해 1루로 던지는 것은 두 가지 확실한 해결책입니다. 첫째: "보크 규칙을 완전히 제거하세요... 모든 형태의 보크 규칙을 모든 곳에서 제거하세요." 그런 다음: "투수가 1루에서 1루로 던지는 것을 제한하세요..." "투수가 두 번째로 실패하면 주자가 전진합니다. 하지만 합법적인 기능이 없는 어리석은 보크 규칙의 간섭 없이 투수는 필요할 때마다 분리하여 1루로 던짐으로써 자신을 방어할 수 있습니다." 바카라사이트 야구의 기본 합의에 따라 다음 시즌 커미셔너는 MLBPA의 동의 없이 일방적인 규칙 변경을 통해 경기 속도를 높일 수 있습니다. 따라서 진심이라면 롭 만프레드는 투구 시계를 폐기하고 짐 부튼과 빌 제임스에게 전화를 걸었습니다.