고대와 현대를 막론하고 역사적으로 라이온스는 뉴질랜드에 의해 압도당했습니다. 올 블랙스는 사모아를 상대로 78득점과 12개의 시도를 기록하며 시리즈 준비를 마쳤습니다. 토요일 첫 번째 테스트에서 라이온스에게 필요한 것이 무엇이냐는 질문에 사모아 주장 칸 포투알리는 이렇게 답했습니다: "운이 좋았습니다."
노력뿐만 아니라 지금까지는 운이 따르지 않았습니다. 투어 전 No8 빌리 부니폴라의 패배는 오웬 패럴이 훈련 중 입은 허벅지 부상으로 인해 더욱 악화되었는데, 이는 라이온 올 블랙스가 공간을 확보할 수 있는 기회였습니다. 워런 개틀랜드가 경기 당일까지 패럴에게 출전 기회가 미미하더라도 뉴질랜드가 두 팀을 준비할 수 있도록 체력을 증명할 수 있는 기회를 준다면 놀라운 일이 아닐 것입니다.
스티브 한센 감독은 시리즈 준비 과정에서 이례적으로 자신의 발언을 쏟아냈습니다. 뉴질랜드 감독은 개틀랜드 감독이 항상 한쪽으로 치우칠 준비를 했고, 상대를 라운드하기보다는 돌파하려고 했고, 시간이 부족하다고 말했습니다. "그는 계속해서 팔 말고 다른 무언가를 가지고 있다고 말합니다."라고 그는 말했습니다. "기다려 보겠습니다. 그가 바뀌면 큰 움직임이 될 것입니다."
한센은 올 블랙스가 자신들이 좋아하는 스타일을 사용했다고 지적했습니다. 마치 개틀랜드가 크루세이더스와 마오리 올 블랙스를 상대로 한 팽팽하고 조직적인 경기를 포기하도록 유도하는 것처럼 말이죠. 이는 전방 지배력, 질식할 듯한 수비력, 전술적 킥을 기반으로 한 승리입니다. 뉴질랜드는 라이온스가 공을 더 능숙하게 다루는 경기라는 것을 알면서도 공을 계속 유지하고 오프로드하는 데 그쳤습니다. 호스트들이 사모아를 상대로 눈부신 후, 라이온스는 로토루아에서 자신들의 대본을 고수했지만 유창하지는 않았습니다.
개틀랜드는 속지 않겠지만, 크루세이더스와 마오리 올 블랙스를 상대로 결과를 반복하려면 그의 팀이 어려운 상황에서 마무리해야 한다는 것을 똑같이 알고 있습니다. 이 시리즈는 1971년 라이온스가 뉴질랜드를 성공적으로 투어한 것처럼 타이트하고 느슨한 스타일의 대조를 이룰 것입니다. 당시 올블랙스는 일차원적인 접근 방식으로 조롱을 받았고, 관광객들은 그들의 기술과 대담함으로 인해 찬사를 보냈습니다.
하지만 뉴질랜드에서 우승한 단 두 명의 오픈 선수 중 한 명인 더니든에서 열린 첫 번째 테스트에서 그들은 공격의 물결을 방어하고 차징다운 킥으로 직접 시도를 성공시키며 승리의 원동력이 되었습니다. 토요일에는 수비가 중요하며, 공을 잡고 규율을 유지하는 것도 중요합니다. 한센의 지브에도 불구하고 올 블랙스는 이를 위해 공을 운영하지 않습니다: 그들은 확률의 확실성을 믿고 세트 피스를 사용하여 공격을 시작하고 백 디비전 사이의 10미터 또는 20미터 간격을 활용하며, 턴오버를 사용하여 스크램블링 모드에서 수비를 활용합니다.
그들은 이를 위해 뛰는 팀이 아니며, 세 번이나 네 번의 수비 후에도 선발되지 않으면 킥을 하는 경우가 거의 없습니다. 개틀랜드가 알다시피 실수는 그들의 화폐입니다. 올 블랙스를 강력하게 만드는 것은 기술과 강철의 조합으로, 예술가와 장인들은 신체적, 정신적으로 강합니다. 11월 시카고에서 아일랜드를 상대로 했던 것처럼 지속적인 압박에도 불구하고 자주, 드물게 집에서 균열을 일으킬 수 있습니다.
1994년 이후 뉴질랜드가 패배하지 않은 첫 번째이자 마지막 테스트를 개최할 에덴 파크 요인에 대한 이야기가 많았지만, 해밀턴에서 남아공에 32-29로 마지막으로 지지자들 앞에서 패배한 지 7년이 지났습니다. 그 이후로 그들은 46번의 국제 대회에서 홈 어드밴티지를 기록했으며, 이번 세기에는 한 경기장에서 단 6번만 패배했고, 지난 14년 동안 단 3번만 패배했습니다.
한 달도 채 되지 않아 충격적으로 준비 시간이 부족했던 대표팀의 임무 규모를 요약할 수 있지만, 그럼에도 불구하고 2015년 월드컵 우승 이후 한동안 뉴질랜드가 직면했던 가장 강력한 팀이 될 것입니다. 올 블랙스는 희생적인 사모아인들에 맞서 마음껏 뛰어놀고 거미줄을 몇 개 칠 수 있었지만, 앞으로 세 주말 동안 다가올 일을 준비하기 위해 피상적인 준비를 했습니다.
반면 라이온스는 흉터가 남는다면 전투가 치열해질 것입니다. 패럴이 출전하지 않는다면 그들의 임무는 그만큼 더 까다로워질 것입니다. 그의 부재는 공격적인 앤서니 왓슨보다는 풀백에서 출발하는 똑같이 정확한 골키퍼 리 하프페니와 조나단 데이비스, 로비 헨쇼 또는 벤 테오의 탄탄한 미드필더를 의미할 것입니다. 개틀랜드의 본능은 항상 10살에 패럴을 출전시키는 것이었지만, 잉글랜드 선수 조니 섹스턴이 크루세이더스와의 경기에서 데이비스를 대신해 전반전 교체 선수로 출전해 플라이 하프에서 뛰던 모습은 첫 번째 테스트에서 두 선수 모두에게 감독의 마음을 열어주었습니다.
마오리 올 블랙스와의 경기에서 패럴이 부상으로 벤치에서 물러나면서 조합을 다시 살펴볼 기회가 무산되었지만, 라이온스의 많은 준비는 뉴질랜드의 시선에서 벗어난 훈련에서 이루어졌을 것입니다. 이는 세 가지 포지션에서 뛸 수 있는 엘리엇 데일리가 지금까지 첫 다섯 경기 중 한 경기만 선발로 기용되지 않은 이유와, 토요일에 가끔 배회했지만 엑서터와 잉글랜드 유니폼을 입은 잭 노웰 선수조차도 날개가 주로 옆구리에 뿌리를 두고 있는 이유를 설명할 수 있을 것입니다.
라이온스는 첫 번째 테스트에서 소유권을 이용해 영토를 획득하고 올블랙스를 스크랩에 빨아들이는 방식으로 접근할 예정이지만, 마오리족에 효과적으로 대항하여 상대에게 느슨한 위도를 제공하고 플라이 하프 데미안 맥켄지를 보든 배럿에게 필요한 것처럼 침묵시켰을 때 턴오버 소유권을 공격하기 위해 노력해왔을 것입니다. 뉴질랜드와 비슷한 방식으로 매칭하는 것이 무의미하다면 비슷한 무자비함을 가진 실수를 악용해야 할 것입니다. 파워볼사이트 샘 워버튼이 매치 피트니스가 부족하기 때문에 백열에서 선발로 나서야 하는지에 대한 논란이 있었지만, 그는 라이온스의 가장 효과적인 브레이크다운 도둑이며 심판의 오른쪽에 앉습니다. 마로 이토제의 약탈 기술과 보편성으로 인해 개틀랜드는 2열에서 딜레마에 빠졌습니다.
라이온스의 페널티 수는 첫 번째 테스트에서 반복될 경우 패배를 보장할 만큼 통제하지 못한 경기에서 충분히 높았습니다. 경기 심판인 자코 페이퍼는 지난해 11월 더블린에서 열린 아일랜드의 뉴질랜드전 패배를 책임졌는데, 그는 파울 플레이의 경계를 벗어난 것으로 보이는 도전에 묵인했다는 비판을 받았습니다. 이번 주 언론은 양측의 압력을 가하는 데 사용될 예정이지만, 오늘 관계자들은 선수들에게 긴 라인업을 부여하고 있으며, 마오리와의 경기처럼 선수들에게 개입을 강요함으로써 라인업을 단축하는 것은 라이온스의 몫이 될 것입니다. 아일랜드는 이날 전반전에서 섹스턴과 헨쇼를 포함해 세 명의 선수를 부상으로 잃었습니다. 이는 올 블랙스의 모든 벌금에도 불구하고 선수들이 이를 혼합할 수 있다는 것을 증명합니다.
뉴질랜드와의 시리즈는 어느 쪽이든 최고의 테스트입니다. 올 블랙스는 지난해 웨일스, 2014년 잉글랜드, 2013년 프랑스와 마찬가지로 러버의 첫 경기에서 가장 취약한 팀이며, 최근 역사상 라이온스의 뒤를 이을 수 있는 선수는 개막전 테스트에서 기록한 기록입니다. 프로 시대에는 5승 중 3승을 거두었으며, 시리즈 마지막 두 경기에서 거둔 승리만큼 많은 승리를 거뒀습니다. 2005년 뉴질랜드는 빈칸에 속했으며 1971년 이후 뉴질랜드에서 단 두 번의 테스트에서만 우승했습니다. 이번 투어에서는 3위에 오르지 못할 것으로 예상되며, 개틀랜드의 코칭 방식은 고국에서 조롱을 받아왔습니다. 그는 자신의 음악에 맞춰 춤을 추는 데 익숙한 팀은 부담을 느끼고 싶지 않다는 칭찬으로 받아들일 수 있습니다.