요즘 맨체스터 유나이티드를 지켜보는 것은 이상하게 반복적인 특성을 띠고 있습니다. 보통 거인들이 허우적거릴 때는 패배와 불운을 이겨내야 하는 성공을 거둔 선수들을 지켜보는 것에 대한 암울한 매력이 있습니다. 하지만 지금은 더 이상 그렇지 않습니다. 맨유는 계속 노력합니다. 그들은 몇 점을 얻고 몇 점을 떨어뜨립니다. 큰 변화는 없습니다. 이야기는 멈춘 것 같습니다. 그들은 골을 넣을 수 있는 좋은 선수들을 보유하고 있지만 시즌 시작 15경기 만에 골 득실차가 마이너스가 되는 혼돈의 성향을 가지고 있습니다. 맨체스터 유나이티드가 겪어온 모든 것의 느린 침식은 계속되고 있습니다.
물론 2006년 이후 올드 트래포드 리그에서 우승한 적이 없는 아스널이 2006년 이후 리그에서 우승하지 못한 상황에서도 2-2 무승부는 불명예스러운 일이 아닙니다. 수요일 밤, 부상으로 4~5분 간격으로 선수를 잃고 긴장한 빅토리아 시대 처녀들이 나비를 유인해 첫 번째 도약을 시도할 때마다 단호하게 공을 상자 안에 넣는 모습으로 일요일 북런던 더비의 감정적 광풍에 지친 듯했습니다. 하지만 이는 맨유가 선두 맨체스터 시티에 18점 뒤진 2-2 무승부로, 공교롭게도 지난 두 시즌 동안 시티의 정확한 승점이 떨어졌습니다.
해고 시즌이 다가오고 있습니다. 무리뉴의 아버지는 1984년 크리스마스에 리오 아베에게 해고당했고, 축구에는 호의적인 시즌이 없다는 것을 알고 있습니다. 더 중요한 것은 첼시에서 두 번째 퇴장을 가져온 레스터전 패배 3주년이 금요일에 있다는 점입니다. 다음 주 일요일은 크리스탈 팰리스에서 5-0으로 굴욕을 당한 지 46주년이 되는 날입니다. 비슷한 상황은 정확하지 않지만 두 경우 모두 감독에게 유리한 고지를 점하기 위해 단 한 번의 마지막 트리거만 있으면 되는 피할 수 없는 쇠퇴의 느낌이 들었습니다.
적어도 결과 면에서는 무리뉴 감독의 첼시에서의 마지막 시즌만큼 나쁘지 않은 성적입니다. 하지만 16경기에서 15점을 얻은 후 제외되었습니다. 토요일 풀럼과의 홈 경기에서 맨유가 패배하더라도 – 온화한 암살자 클라우디오 라니에리가 다시 한 번 무리뉴 감독을 기다리며 전 프로 번역가가 라니에리의 영어 부족에 대해 했던 농담들이 정말 그렇게 웃겼는지 궁금해합니다 – 3년 전 첼시보다 같은 단계에서 8점 더 많은 점수를 얻게 될 것입니다. 하지만 첼시는 당시 특정 경기에서 조금 아쉬웠을 수도 있지만, 이번 시즌 맨유는 운 좋게 뉴캐슬과 본머스를 이기고 울브스와 사우샘프턴에 쉽게 패배할 수도 있었습니다. 경기력은 크게 다르지 않았습니다.
하지만 더 관련성 있는 비교는 맨유의 과거와 다를 수 있습니다. 물론 1972년 2루수로 최하위를 기록한 팰리스에서 열린 경기에서는 그렇지 않습니다. 하지만 지금 축구는 1972년과 다릅니다. 부자들은 안전망을 가지고 있으며 최악의 시즌에도 지금까지 떨어질 수밖에 없습니다. 그리고 맨유의 기준에 따르면 이번 시즌은 현대 시대 최악의 시즌이 될 것입니다. 38경기 시즌 동안 15경기에서 23점을 얻으면 58점이 됩니다. 이는 유로파리그 진출을 위해 피플 번리에게 충분한 지난 시즌이었지만 1989-90년 이후 맨유의 최저 득점 기록이기도 합니다. 1978-79년 이후 한 번도 허용하지 않은 63골을 허용할 예정입니다. 시인과 아인슈타인의 적인 스스로를 대표하는 아치 프라그마티스트 무리뉴가 수비진을 정리하지 않는다면 무엇이 남았는지 궁금해지기 시작합니다.
하지만 이상한 점은 분노가 없다는 것입니다. 분노의 울부짖음, 관중석 침대 시트, 로터리 시위, 비행기에서 가져온 현수막 등이 있어야 합니다. 매트 버스비 웨이 경이 혁명을 일으켜야 합니다. 그렇지 않습니다. 수요일 밤 올드 트래포드에서 가장 주목할 만한 야유는 토요일 사우샘프턴전 무승부 후 무리뉴 감독이 그를 비난하면서 감독과의 관계가 더욱 악화된 폴 포그바의 소개로 이어졌습니다(14번이나 소유권을 잃은 적이 있습니다). 무리뉴 감독이 경기 전부터 호텔에서 일부 선수들을 '유해했다'고 비난했다는 보도는 첼시에서의 마지막 날보다 불화가 더욱 뚜렷해졌음을 시사합니다. 무리뉴 감독을 떠난 그의 마지막 기술은 아마도 이사회와 선수, 언론이 비난할 때가 아니라 자신의 잘못이 아니라고 설득하는 능력일 것입니다.
끝이 다가오고 있습니다. 1989-90 시즌 알렉스 퍼거슨을 구한 마크 로빈스의 탈출은 더 이상 적용되지 않습니다: 무리뉴의 전임자 루이 반 할도 알다시피 요즘 FA컵은 아무도 구하지 못합니다. 토토사이트 4위는 이미 손이 닿지 않는 곳으로 보이지만, 이사회 회의실의 긴급성 부족으로 인해 인수 가능성에 대한 소문에 신빙성이 더해지면서 시즌이 끝날 때까지 계속될 것으로 보입니다. 하지만 이것은 계속될 수 없습니다. 올드 트래포드는 더 이상 자동으로 매진되지 않습니다. 유나이티드는 이 낮은 등급의 적대적 평범함을 위해 만들어진 클럽이 아닙니다.